Retrocommodore, la casa dei vecchi computer

Nella sua linea, basata su processori Motorola 68k, erano presenti personal ed home computer, workstation, CD-Rom multimediali e console per videogiochi.

Il suo punto di forza per l'epoca era la multimedialità basata su chip custom che provvedevano autonomamente alla grafica e al suono. Il sistema operativo, l'AmigaOS, fin dalle prime release era veramente innovativo per l'epoca.

Utilizzava infatti il multitasking preemtive ed il plug and play, caratteristiche riprese da Microsoft Windows solo dieci anni dopo.

Purtroppo il fallimento della Commodore International nel 1994 ha fatto si che diverse proprietà si alternassero alla guida della società con risultati spesso disastrosi. La release di AmigaOS presente sulle ultime macchine realizzate dalla Commodore International era la 3.1. Successivamente, nel 1999 e nel 2001, la Soc. Haage & Partner, realizzò le release 3.5 e 3.9, le ultime basate su processori Motorola 68k degli Amiga Classics e le ultime basate su eseguibili Amiga Hunk. Nel 2004, nelle mani di Hyperion Entertainment, nasce l'AmigaOS 4.0, poi aggiornato a 4.1, scritto in linguaggio C, realizzato per processori PowerPC e basato su eseguibili Elf.

Il kernel era retrocompatibile con il vecchio software tramite ExecSG, una sorta di emulatore che converte il codice 68k in codice PowerPC. Questo nuovo sistema operativo può girare quindi solo su Amiga Classics che montano schede aggiuntive PowerPC o su pochi hardware dedicati.

Parallelamente ad AmigaOS 4.0 nasce un sistema operativo alternativo di nome MorphOS, sempre per processori PowerPC, sempre retrocompatibile con il software Amiga Classics, che utilizza computer Pegasos e alcuni PC della linea Mac, come il Mac Mini G4, PowerMac G4 e l'Emac.
Anche per PC X86, nel 1998, viene rilasciata la prima release del sistema operativo open source AROS, compatibile Amiga Classics, evolutosi ad oggi con Icaros Desktop a 32 o 64 bit.

Questo sistema operativo, essendo compilato per i processori Intel, ormai presenti in ogni casa, ed essendo totalmente gratuito, rappresenta più degli altri il presente e il futuro di Amiga new generation.

Il futuro degli Amiga Classics, invece, è garantito grazie a diversi produttori hardware che ancora oggi forniscono soluzioni per utilizzare memorie SD/MicroSD come hard disk negli amiga 600 o 1200, acceleratori grafici o software in grado di sfruttare al massimo le caratteristiche dell'intera piattaforma Amiga permettendogli il collegamento diretto ad internet o a PC moderni.

Tutta questa introduzione, peraltro doverosa, ha dato l'idea del perchè noi retromaniaci ancora oggi portiamo nel cuore l'Amiga e continueremo a farlo per sempre.
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Vi diamo appuntamento per i prossimi articoli che riguarderanno gli emulatori e un tutorial su Icaros Desktop dall'installazione all'utilizzo.

                                                                                                                                                                                                                                                                   Fabrizio Picci per Retrocommodore

Cari amici di Retrocommodore, in questo articolo parleremo di emulazione dell'Amiga.

Con l'inarrestabile avanzata tecnologica del settore personal computer e console videoludiche, sempre più performanti, molti programmatori si sono dedicati all'emulazione, su queste macchine moderne, delle piattaforme più datate.

Con una profonda conoscenza dell'hardware da replicare via software, e con un indiscutibile amore verso i retrocomputer e retroconsole, sono stati realizzati emulatori per quasi tutti i sistemi operativi attuali.

Nel caso specifico, quello relativo al glorioso Amiga, il primo esempio di emulatore fu UAE nel lontano 1996 ad opera di Berndt Schmidt. Il nome stava originariamente a significare Unix Amiga Emulator, per poi diventare in un secondo momento Universal Amiga Emulator.

L'UAE fin dal suo primo esordio rientra nella categoria dei freeware con licenza GNU General Public License. Era il primo mattone verso l'emulazione Amiga moderna.

Infatti dall'UAE furono eseguiti dei porting per i più disparati sistemi operativi come Linux, Mac OS, FreeBSD, Dos, Windows, Risc OS, BeOS, Palm OS, Android, AmigaOS 4, Morphos, AROS, Xbox, Playstation Portable e Nintendo WII.
Ad oggi i porting più evoluti e frequentemente aggiornati sono il WinUAE per Windows e P-UAE per Linux, Mac OS, Amiga PPC e Android. I developer dietro questi due emulatori, giunti ormai alle release 2.3.3, sono ripettivamente Toni Wilen e Mustafa Tufan.

Prenderò come esempio WinUAE, a mio avviso tra questi due porting quello più completo di funzioni ed in grado di riprodurre fedelmente tutta la gamma della piattaforma Amiga, per andare a vedere in dettaglio le caratteristiche principali di un emulatore UAE.

WinUAE si avvale della collaborazione di società come Cloanto e Amiga Inc. oltre che di gruppi di developer a livello mondiale che contribuiscono ad integrare l'emulatore con prodotti in grado di spingere l'AmigaOS 3.1/3.9 al massimo delle sue capacità grafiche e tecniche, come Amikit 1.5 e AmigaSYS 4 r1.3. Queste due compilation,scaricabili gratuitamente dai rispettivi siti, vantano al loro interno la presenza di più di 300 programmi Amiga Classics e più di 30.000 files di espansioni ed add-ons!

Una volta eseguito, l'emulatore per prima cosa richiede di individuare una rom valida di kickstart. Le rom indispensabili sono la 1.3, per Amiga OCS/ECS, e la 3.1, per Amiga AGA. Le rom sono contenute nel cd della Cloanto “Amiga Forever”, che ne detiene i diritti, acquistabile direttamente dal loro sito. Una volta indicata la posizione della rom, potremo decidere quale Amiga emulare. Per facilitare le operazioni ai meno pratici, si possono scegliere delle configurazioni preimpostate in base al modello da emulare, scegliere l'immagine del disco di Workbench (da 1.3 a 3.1 o i CD AmigaOS 3.5/3.9) o di un gioco, e poi lanciare l'emulazione vera e propria.

Per gli esperti invece le possibilità di personalizzazione sono infinite. Vediamole da vicino.
Le gamma CPU va da 68000 a 68060, disponibili le FPU 68881/68882 con JIT fino a 8 MB di cache. I chipset ovviamente vanno da OCS a ECS fino ad AGA.
I range RAM: CHIP da 256 KB a 8 MB, Slow da 0 a 1.8 MB, FAST da 0 a 8 MB, Z3 Fast da 0 a 2 GB, 32 Bit CHIP da 0 a 16 GB, per A3000/A4000 disponibile la Fast motherboard e processore fino a 64 MB.

Presente tutta la gamma delle schede grafiche RTG fino a 1 GB nelle versioni 8/16/24/32 Bit.
La sezione floppy prevede tutte le opzioni esistenti: 3.5” DD, HD ed Escom e 5.25” SD in formato ADF. La sezione Hard Drives prevede la possibilità di usare un immagine disco dinamica in formato HDF 32 settori/512 blocco, usare una directory del proprio PC o collegare un vero e proprio disco Amiga. Il lettore CD/DVD fisico del PC basta abilitarlo e sarà disponibile direttamente nel Workbench. In alternativa, si può caricare un'immagine ISO. In questo modo si potrà installare anche AmigaOS 3.5/3.9 sulla versione 3.1.

Come avete potuto vedere, con la giusta configurazione, è possibile ricreare senza compromessi la magia di qualsiasi modello Amiga con la praticità di averli tutti a portata di mano per eseguire test, rispolverare vecchi programmi e giochi o più semplicemente passare del tempo godendo della nostra passione.
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Fabrizio Picci per Retrocommodore